Tiistaina 25. kesäkuuta Finnkino Tennispalatsissa taistellaan Finnish Esports Leaguen CS-liigan kuudennen kauden mestaruudesta sekä voittajalle ojennettavasta 10 000 euron palkintoshekistä. Vastakkain ovat – jo neljättä kertaa putkeen – HAVU Gaming ja SJ Gaming. HAVU on vienyt pidemmän korren joka kerta ja he päihittivät SJ Gamingin myös runkosarjassa. SJ Gaming on kuitenkin tarjonnut vaikean vastustajan jokaisella kerralla.

HAVU ei viime kauden tapaan hävinnyt pelaamalla yhtäkään ottelua matkallaan finaaliin, vaikka kauden alkaessa helmi-maaliskuussa sen peli oli kaukana valmiista. Viime syksyn finaalikokoonpanon tähtipelaaja Jesse “zehN” Linjala vaihtoi tammikuussa kansainvälisempiin kokoonpanoihin ja Aaro “hoody” Peltokangas tuli Mintusta hänen tilalleen. Samassa yhteydessä pelinsisäinen johtaja Eetu “sAw” Saha ryhtyi valmentajaksi ja Petteri “peku” Jaakkola siirtyi johtorooliin Conquer Gamingistä. Tämä versio kokoonpanosta ei kuitenkaan elänyt pitkään.

Vielä helmikuun lopussa peku oli luotsaamassa HAVUa voittoon SJ Gamingistä FELin CS-liigan avauksessa. Takana oli kuitenkin äärimmäisen vaikea puolentoista kuukauden jakso, jonka “kruunasi” alkulohkoissa putoaminen LanTrek 2019 -tapahtumassa. Maaliskuun alussa HAVU tiedotti, että sAw palaa valmentajan roolista takaisin pelinsisäiseksi johtajaksi, ja pekun olevan vapautettu sopimuksestaan. Joukkueen peli palasi nopeasti raiteilleen.

FELissä kaikki loput kahdeksan vastustajaa kaatuivat suoraan kahdessa kartassa ja sama nähtiin myös semifinaalissa Helsinki REDSiä vastaan. FELin ulkopuolella joukkue varmisti paikkansa MDL-liigassa voittamalla ESEA Advanced -liigan. Vaikka tuore MDL-kausi päättyikin putoamiskarsintaan, joukkue esitti pirteitä otteita mm. Vitalitya ja CR4ZYa (entiseltä nimeltä Valiance) vastaan. Lanimenestystä löytyi kesäkuun alussa Vectoramoilta kaikkien vastustajien kaatuessa jälleen suoraan kahdessa kartassa.

HAVU Gaming voitti CS-liigan kolmannen kauden mestaruuden.

HAVU on pelannut kaikki aiemmat FEL-finaalit eri kokoonpanoilla, mutta he ovat joka kerta kammenneet itsensä voittajaksi kolmannessa kartassa. Aiempien finaalien vakiohavu Otto “ottoNd” Sihvo siirtyi isompiin ympyröihin jo lokakuussa ja loput ensimmäisen finaalin kokoonpanosta löytyvät nykyään ENCEn (Jere “sergej” Salo ja Aleksi “Aleksib” Virolainen) ja SJ:n (Mikko “xartE” Välimaa ja Jesse “KRHN” Grandell) organisaatioista. HAVU on onnistunut kasaamaan jokaiselle FEL-kaudelleen voittajajoukkueen, eikä tämä kausi näytä olevan poikkeus. Koko kauden ainoa karttatappio tuli kauden avauksessa, jolloin sAw ei ollut vielä palannut puikkoihin. Jatkuuko sama lento finaalissakin? 

Auttaako kokemus SJ:n lopultakin maaliviivan yli?

SJ:n matkaa finaaliin on syytä tarkastella viime syksystä lähtien. Edellisessä FEL-finaalissa lokakuun alussa vielä SuperJymynä tunnettu joukkue oli keski-iältään todella nuori. Kokoonpanossa oli peräti neljä alle 20-vuotiasta pelaajaa: Elias “Jamppi” Olkkonen (17), Tuomas “SADDYX” Louhimaa (17), Samuli “Twixie” Herrala (16) ja Verneri “BONA” Junkala (19). Tony “arvid” Niemelä oli 21-vuotiaana joukkueen kokenein pelaaja ja pelinsisäinen johtaja. Kokoonpanoa myllättiin lokakuun loppupuolella semifinaaleihin päättyneen Grail Quest -tapahtuman jälkeen.

Kun Twixie siirtyi HAVUun, yllättäen myös BONA vapautettiin sopimuksestaan. Nuoruuden intoa lähdettiin vaihtamaan kokemuksen tuomaan varmuuteen, ja joukkueeseen liittyivät Mintusta 27-vuotias xartE ja 29-vuotias KHRN. Herrojen saavutuksista löytyvät muun muassa Major-vierailu 3DMAXin paidassa keväällä 2015 sekä HAVUn kaksi ensimmäistä FEL-mestaruutta.

Kahdeksan kuukauden taival on ollut joukkueelta vaihtelevaa suorittamista. Ensimmäisten lanien saldona oli kaksi kolmossijaa – ENCEn ja HAVUn takana – GameXpoilla ja Winter Assemblyillä. LanTrekeillä joukkue ylsi hienosti finaaliin, mutta puolalainen ACTINA PACT marssi lopulta helppoon turnausvoittoon. FELin runkosarja meni yllättävää hREDS-tappiota lukuun ottamatta hyvin, vaikkakin kakkossija ja suora semifinaalipaikka irtosivat tasapisteissä KOVA Esportsin kanssa. Paremmuus tasapisteissä ratkesi SJ:n eduksi alkukauden keskinäisen ottelun voiton ansiosta.

Telia Esports Seriesin runkosarjassa huhti-toukokuussa joukkue voitti runkosarjassa kaikki – jopa ENCEn. Finaalissa he kuitenkin saivat maailmanrankingin kolmosta vastaan ainoastaan kolme kierrosvoittoa kahdessa kartassa. Umpisurkea finaaliesitys ja pitkä tappioputki online-turnauksissa enteili pahaa FELin semifinaaleja ajatellen. Kuntopuntarin perusteella joukkueen saattoi ennakoida olevan jopa vaikeuksissa hyvässä nosteessa olevaa KOVA Esportsia vastaan. He eivät kuitenkaan jättäneet spekuloinneille sijaa, vaan varmistivat finaalipaikkansa suoraan kahdessa kartassa.

Neljännen kauden mestarijoukkue.

Suomalaisen esportsin merkittävin rivalry

FELin CS-liigan kolmoskauden finaali pelattiin 5. lokakuuta 2017 HAVU Gamingin ja SuperJymyn väreissä pelanneen Vitaliksen välillä. Reilun puolentoista vuoden aikana ENCE on palannut CS:GO:n pariin ja kaasutellut suomalaisia kilpailijoitaan karkuun aina maailman kärkikolmikkoon asti. Vaikka HAVU ja SJ eivät pelaakaan tällä kertaa absoluuttisesti parhaan suomalaisjoukkueen tittelistä, panokset ovat kovat, sillä joukkueet ovat toistensa arkkivihollisia. HAVU on ikään kuin SJ Gamingin isoveli, joka lopulta alkaa pelaamaan tosissaan ja vie voiton pikkuveljen nenän edestä.

Ei sovi myöskään unohtaa, että HAVU täydensi kokoonpanoaan syksyllä kahteenkin otteeseen SJ:n kustannuksella. HAVUn vahvuuteen SJ-paidasta siirtyivät sekä alkuperäinen SuperJymy-pelaaja Lasse ”ZOREE” Uronen että hänen korvaajakseen hankittu Twixie. Voidaan siis hieman karrikoiden sanoa, että HAVU on poiminut marjoja kakusta, kun SJ on ottanut enemmän riskejä nuorten pelaajien kanssa. Vanhojen konkareiden värväys oli SJ:ltä selvä merkki, että he eivät ole kenenkään juniorijoukkue.

Lisämausteena xartE ja KHRN olivat nostamassa HAVUa MDL-liigaan reilu vuosi sitten. Paikka kuitenkin siirtyi heidän mukanaan iGame.comille eli suomalaisittain Mintulle, kun HAVU laittoi kokoonpanonsa kokonaan uusiksi ottoNd:n ympärillä. Kaksikko oli haastamassa entistä seuraansa Minttu-paidassa Grail Questien finaalissa lokakuussa, mutta tuolloinen mestarijoukkue ei hävinnyt heitä vastaan karttaakaan. Mintussa he pelasivat syksyllä ilman minkäänlaista taustaorganisaatiota ja nyt he kohtaavat HAVUn ensimmäistä kertaa finaalissa SJ:n alla.

HAVU nosti pokaalia myös viidennen kauden finaalin päätteeksi.

Kummankin joukkueen pelaajat ovat toistensa kavereita palvelimen ulkopuolella, mutta finaalin käynnistyessä molemmat joukkueet laittavat kaiken likoon 10 000 euron voittopotin, Veikkauksen Voitto-maljan ja keskinäisen paremmuuden puolesta. Tennispalatsissa saatetaan nähdä jälleen kerran kolmen kartan spektaakkeli Suomen kovimpiin lukeutuvien CS-joukkueiden välillä. Joko tällä kertaa on SJ Gamingin vuoro vai pääseekö HAVU Gaming nostelemaan poikaa jo neljännen kertaa putkeen?

FELin CS-liigan kuudennen kauden finaali on katsottavissa paikan päällä Helsingissä Finnkino Tennispalatsissa sekä kotoa käsin Elisa Viihde Sportin Twitch-kanavalla ja Elisa Viihteessä. Lippuja paikan päälle voit ostaa tästä.